Le mille marin est une unité de distance utilisée en navigation nautique et aérienne, il équivaut à 1,852 Km et a vu le jour au 17e siècle.

C'est Edmund Gunter, un mathématicien anglais, qui a mis au point cette unité, à l'aide de nouveaus instruments qu'il avait mis au point.

Explications

La Terre est schématiquement divisée en parallèles et en méridiens. Les parallèles sont des cercles horizontaux autour de la Terre, ils sont sont parallèle à l'équateur, qui est le parallère de référence, au niveau où la circonférence de la Terre est maximale. Les méridiens sont des cercles horizontaux qui passent tous par les deux pôles de la Terre. Le méridien de référence est celui le Greenwich.
C'est grâce aux méridiens et aux paralèlles que nous pouvons définir des coordonnées géographiques en latitudes (méridiens) et longitudes (parallèles).

La circonférence de la Terre, au niveau de l'équateur est de 40 000 km, il en est de même pour tous les méridiens, qui sont chacun représenté par un grand cercle autour de la Terre, passant par ses pôles, d'une longueur de 40 000 km.

Ces cercles étant divisés en 360°, chaque degrés mesure 111,111 km.

40 000 / 360 = 111,111

Chaque degrés est divisé en 60 minutes. Une minutes vaut donc :

111,111 / 60 = 1.852 km soit 1852m.

Un mille marin vaut donc une minute d'arc de méridien, sur l'échelle verticale des latitudes. Cette égalité ( 1 minute = 1 mille ) ne se vérifie cependant au niveau des longitudes ( échelle horizontale ) étant donné que seul l'équateur mesure 40 000 km, les autres parallèles étant de diamètre variable en fonction de leur position.

Attention à le pas le confondre avec le mile, qui est une unité de mesure terrestre équivalent à environ 1609 m. C'est pour cela qu'on parle de "nautical mile" en anglais. Afin d'éviter toute confusion avec le nombre mille en français, les navigateurs nautiques et aériens parlent de "Nautiques" pour exprimer le Mille marin. De plus son abréviation n'est pas standardisé, en français nous pouvons trouver l'abréviation M pour "Mille", il est aussi possible de trouver l'abréviation Nm pour "Nautical mile".

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